Aktiverar en grupp hjärnceller som minskar aptiten, men endast hos magra möss. Hos överviktiga möss sker detta inte.
Lukten av vissa livsmedel väcker aptiten
Matlagning och doften av mat väcker inte samma reaktion hos alla människor: hos vissa väcker det aptiten, medan det hos andra har motsatt effekt: de tappar aptiten. Svaret verkar ligga i en grupp nervceller i hjärnan.
Ett forskarteam har identifierat ett neuronalt nätverk hos möss som aktiveras av matlukt och utlöser mättnadskänsla. Detta fenomen observerades dock inte hos överviktiga djur, vilket innebär att upptäckten kan få konsekvenser för behandlingen av denna sjukdom.
Forskarna använde hjärnskannrar för att undersöka vilka regioner i djurens hjärnor som reagerar på matlukt och kunde identifiera en grupp nervceller i hjärnans mediala septum.
När musen luktade på maten aktiverades dessa nervceller och skapade en mättnadskänsla. Dessutom aktiverades de endast av matlukter, inte av andra lukter. Detta skedde inom några sekunder, eftersom nervcellerna var direkt kopplade till luktbulben. När mössen började äta hämmades nervcellerna. I allmänhet åt mössen mindre när dessa nervceller var aktiva före måltiden.
”Vi tror att denna mekanism hjälper mössen att skydda sig mot rovdjur. Genom att äta under kortare perioder minskar de risken att bli fångade”, förklarar Janice Bulk från Max Planck-institutet för metabolismforskning i Köln (Tyskland) och försteförfattare till studien.
Hos överviktiga möss aktiverades dock inte samma grupp nervceller av matlukten. Djuren kände sig inte mättare och åt inte mindre i allmänhet. Författarna påpekar att det redan är känt att fetma påverkar luktsystemet, inklusive nervaktiviteten i luktbulben, vilket också skulle påverka funktionen hos detta nyupptäckta nervnätverk.
När det gäller tillämpningen av upptäckten på människor vet man att vår hjärna innehåller samma grupp nervceller som musens, men det är ännu inte känt om de också reagerar på matlukter. Studier utförda av andra forskargrupper har visat att vissa specifika lukter före en måltid kan minska människors aptit. Andra studier har däremot visat att överviktiga personer äter betydligt mer i samma situation.
Sophie Steculorum, ansvarig för studien och chef för forskningsgruppen vid Max Planck-institutet för metabolismforskning, drar slutsatsen att ”våra resultat visar hur viktigt det är att ta hänsyn till luktsinnet vid reglering av aptiten och utvecklingen av fetma. Vår studie visar i vilken utsträckning matlukt påverkar våra dagliga matvanor”. Hon tillägger att ”eftersom vi har upptäckt att denna mekanism endast minskar aptiten hos magra möss, men inte hos feta möss, öppnar vår studie en ny väg för att förebygga överätande vid fetma”.
