I studien användes avancerade spektroskopitekniker för att analysera 25 märken från olika länder, vilket identifierade de osynliga partiklarna i tusentals prover.
En ny studie publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences har väckt oro genom att avslöja att nästan alla analyserade märken av buteljerat vatten innehåller spår av mikroplaster. I studien användes avancerade spektroskopitekniker för att analysera 25 märken från olika länder och identifiera osynliga partiklar i tusentals prover. Enligt forskarna var det enda undantaget ett märke från Storbritannien, som inte visade några spår av mikroplaster under analysförhållandena.
Forskningen, som leds av forskare vid Columbia University och Rutgers University, fördjupar sig i omfattningen av mikroplastföroreningar i produkter som intas, en fråga som oroar både konsumenter och hälsomyndigheter. Partiklarna, som är osynliga för blotta ögat, har i tidigare studier kopplats till möjliga risker för människors hälsa, även om de konkreta effekterna fortfarande utvärderas.
240 000 mikroplaster per liter
Den vetenskapliga analysen har avslöjat överraskande siffror om mängden mikroplaster i de flesta av de undersökta vattnen. Med hjälp av substratförbättrad Ramanspektroskopi upptäckte experterna i vissa fall upp till 240 000 mikroplastfragment per liter vatten. Enligt artikeln var de analyserade partiklarna mindre än fem mikrometer stora, vilket är oroande eftersom de lätt kan passera kroppens fysiologiska barriärer.
Forskarna förklarade att ”de uppmätta koncentrationerna överstiger tidigare uppskattningar med en till två storleksordningar”. Detta innebär att de uppmätta nivåerna är betydligt högre än de som uppmätts med traditionella analysmetoder, som ofta inte lyckats identifiera nanopartiklarna. Medförfattaren Beizhan Yan varnade i pressmeddelandet: ”Varje flaska som konsumeras kan innehålla en oroande mängd plastpartiklar som konsumenten inte känner till”.
Studien har också preciserat variationen i koncentrationerna mellan olika märken och partier. Även om alla prover utom ett innehöll dessa föroreningar, var mängden mycket varierande, med vissa prover som innehöll mindre än 100 000 partiklar per liter och andra som innehöll många gånger mer.
Mikroplaster kommer från förpackningar
Studien har inte bara kvantifierat förekomsten av mikroplaster, utan också identifierat deras huvudsakliga källa. Forskarna har fastställt att en stor majoritet av de partiklar som hittades kemiskt motsvarade polyetentereftalat (PET), den plastpolymer som vanligtvis används i flaskor. Med hjälp av sin analysmetod har de fastställt att utsläppet av mikrofragment främst sker under tappning och lagring, även om processen kan intensifieras under vissa temperaturförhållanden.
Teamet har i artikeln påpekat att ”PET utgör den dominerande delen av mikroplasterna som upptäckts i proverna”. Dessutom har de hittat spår av andra polymerer, såsom polyeten eller polypropen, som troligen finns i korkarna eller i maskinerna som används under den industriella processen. Experterna har preciserat att föroreningar av mikroplaster inte alltid har något samband med geografisk plats eller varumärke, utan kan bero på tillverkningsprocessen och lagringstiden.
Forskarna betonade dock att det enda provet som var fritt från mikroplaster kom från en flaskfabrik i Storbritannien. Enligt artikeln verkar produktionsförhållandena och kvalitetskontrollen i denna fabrik vara exceptionella jämfört med övriga fabriker.
Osäkerhet om hälsoriskerna
Mot bakgrund av fyndet av mikroplaster i nästan allt utvärderat buteljerat vatten betonar studiens författare att det saknas säkerhet om hälsoeffekterna av denna ständiga exponering. Även om förekomsten av partiklar ökar allmänhetens oro, insisterar experterna på att ”det fortfarande saknas bevis för att det finns någon konkret inverkan på människors hälsa”.
Forskargruppen vid Columbia University menar att de minsta mikroplasterna, som är mindre än 1 mikrometer, har större sannolikhet att passera cellbarriärer. Professor Phoebe Stapleton varnar i studien: ”Det är okänt vad som händer med dessa mikroplaster när de väl hamnar i människokroppen och om effekterna kan vara kumulativa eller övergående”. För närvarande kräver internationella organisationer som Världshälsoorganisationen (WHO) mer forskning innan specifika gränsvärden fastställs för flaskvattenindustrin.
