Historien om hur en detaljerad illustration av Isaac Newton hamnade i skymundan för att bli ett av världens mest igenkännliga logotyper.
Idag kan vi inte föreställa oss någon Apple-produkt utan äpplelogotypen. Enkel, minimalistisk, perfekt. Och även om det finns många produkter där den har tonats ned, som iMac, representerar den fortfarande världens mest värdefulla företag. Men sanningen är att Apple började med en helt annan logotyp: en viktoriansk illustration som var så detaljerad och utsmyckad att den såg ut att komma direkt från en 1800-tals sagobok. Den skilde sig så mycket från det Apple vi känner idag (och alltid har känt) att den bara varade i sex månader.
Apples första logotyp var allt annat än minimalistisk
För att förstå denna historia måste vi gå tillbaka till april 1976. Apple Computer Company hade just grundats och behövde, som alla företag, en visuell identitet. Uppgiften föll på Ronald Wayne, Apples tredje och bortglömda medgrundare, som designade något som inte hade något som helst att göra med det vi känner till idag.
Ronald Wayne skapade en illustration som visade Isaac Newton sittande under ett äppelträd, med ett äpple på väg att falla på hans huvud. Designen inkluderade en ram dekorerad med viktorianska flourishes och ett band längst ner med orden ”Apple Computer Co.”. Apple ville positionera sig i samband med upptäckten av gravitationen, den vetenskapliga upplysningen och kraften i enkla idéer som förändrar världen.
Det var vackert. Det var konstnärligt. Hur kunde det inte representera Apple? Jo, det kunde det inte.
Steve Jobs hatade den logotypen. Inte för att den var ful, den var faktiskt ett konstverk, utan för att den stred mot alla hans designprinciper. Jobs hade redan 1976 insett något som resten av branschen skulle ta decennier att förstå: inom teknik är enkelhet inte bara estetik, det är funktionalitet.
Ronald Waynes logotyp hade flera problem. För det första var den omöjlig att reproducera i små format. Försök föreställa dig den detaljerade illustrationen på dörren till en Apple Store och se den på avstånd. Detsamma gällde reklammaterial, särskilt tryckt, som var det som användes på den tiden. Detaljerna gick förlorade, läsbarheten försvann och den visuella effekten försvann helt.
För det andra fungerade den inte i olika medier. 1976 behövde Apple en logotyp som fungerade lika bra på papper, på monokroma skärmar och i de första försöken till tv-reklam. Waynes viktorianska illustration var för komplex.
Men det djupare problemet var filosofiskt. Jobs ville inte att Apple skulle uppfattas som ett nostalgiskt eller akademiskt företag. Han ville förmedla innovation, framtid och tillgänglighet. Logotypen med Newton under trädet antydde tradition och kontemplation, inte teknisk revolution.
En ny logotyp, som inte kom från Jobs
1977, med lanseringen av Apple II (den första datorn som Apple skulle sälja i stor skala) för dörren, beslutade Steve Jobs att de behövde professionell hjälp. Han kontaktade Intel för att få rekommendationer på en marknadsföringsbyrå och så kom de till Regis McKenna, en av pionjärerna inom marknadsföring i Silicon Valley.
McKenna förstod problemet. Apple behövde inte bara en ny logotyp: de behövde en visuell identitet som uttryckte allt som Apple II stod för: enkelhet, innovation, tillgänglighet och färg. Apple II var nämligen revolutionerande just för att den var en av de första datorerna som kunde återge färg på skärmen.
Designen anförtroddes Rob Janoff, en designer som hade arbetat en kort tid på Regis McKennas byrå och som inte hade en aning om att han var på väg att skapa en av de mest igenkännliga logotyperna i historien. Janoff fick bara tre instruktioner av Jobs: den skulle vara enkel, modern och igenkännlig.
Janoff köpte äpplen i en butik nära sitt hem och tillbringade två veckor med att göra skisser. Processen var mer direkt än man kunde förvänta sig för något så ikoniskt. Han ritade silhuetter av äpplen, experimenterade med proportioner och provade olika vinklar. Men det fanns ett problem: äppelsilhuetterna liknade andra frukter för mycket.
Lösningen blev att lägga till en bit. Plötsligt blev formen otvetydigt ett äpple. Biten eliminerade all visuell tvetydighet och skapade dessutom ett distinkt element som gjorde logotypen minnesvärd.
Och här kommer det element som helt förändrar berättelsen om logotypens dolda betydelser. I årtionden har människor spekulerat om biten. De mest populära teorierna inkluderade referenser till datortermen ”byte”, den förbjudna frukten i Edens lustgård eller till och med Alan Turing, den moderna datorns fader som dog av förgiftning.
Men Rob Janoff har motbevisat alla dessa romantiska teorier. Biten finns av en rent praktisk anledning: för att förhindra att äpplet förväxlas med en körsbär.
Janoffs ursprungliga logotyp hade sex färgade ränder: grön, gul, orange, röd, magenta och blå. Syftet var att associera Apple med en av de första datorerna som kunde återge färger. De ville att alla skulle veta det.
Valet av färger var inte heller slumpmässigt. De motsvarade exakt de sex färger som Apple II kunde visa på skärmen. Det var marknadsföring förklädd till design: varje gång någon såg logotypen såg de en demonstration av produktens tekniska kapacitet.
Logotypen har utvecklats sedan dess, men har alltid behållit sin grundläggande silhuett med det karakteristiska bettmärket. Med lanseringen av iMac G3 blev logotypen genomskinlig och blå, vilket hänvisade till den revolutionerande designen på den datorn. Därefter kom versioner i Aqua och glas, tills man kom fram till den nuvarande monokroma logotypen.
Varje iteration speglade sin tids estetik, men den grundläggande formen förblev intakt. Det var beviset på att Janoff hade skapat något tidlöst: en design som var tillräckligt enkel för att anpassas, men tillräckligt distinkt för att behålla sin identitet.
Arvet efter ett sex månaders beslut
Beslutet att byta logotyp efter bara sex månader kan verka förhastat, men det var avgörande för Apples framgång. Apple II blev ett kulturellt fenomen, och en del av framgången berodde på en visuell identitet som kommunicerade exakt vad produkten stod för: tillgänglig, innovativ och bokstavligen färgstark teknik.
Idag, när vi ser det bitna äpplet på våra enheter, ser vi resultatet av en lärdom från 1977. Det handlar inte om att förenkla för enkelhetens skull, utan om att hitta det mest direkta sättet att kommunicera en komplex idé.
Isaac Newtons viktorianska logotyp var konst. Den bitna äpplelogotypen är ren kommunikation. Och den skillnaden förklarar varför den ena varade i sex månader och den andra har varit en av världens mest igenkännliga symboler i nästan ett halvt sekel.
