Varje år kommer tusentals besökare till Everest… och lämnar efter sig tonvis med skräp. Från mänskliga avföringar till rester från lägerplatser – världens högsta berg står inför en allvarlig ekologisk kris. Men det finns också innovativa lösningar på gång.
Den högsta berget på planeten Jorden har en massa problem på grund av det skräp som besökarna lämnar efter sig. Och vi talar inte bara om matrester från bergsklättrare, ölburkar eller bränsle, utan också om mänsklig avföring.
Everest, symbol för äventyr och prestation, är också skådeplats för ett växande problem: avfall. Övergivna tält, flaskor och organiskt avfall samlas längs lederna och i omgivningarna. Trots bärarnas och klättrarnas ansträngningar att plocka upp skräpet börjar den verkliga utmaningen efteråt.
Idag försöker olika lokala och tekniska initiativ omvandla denna avfallsflod till hållbara möjligheter, från biogasanläggningar till konstnärliga återvinningscentraler.
En legendarisk topp… och allt smutsigare
Vissa har beskrivit det som världens högsta soptipp. Men Alton Byers, geolog vid Institutet för arktisk och alpin forskning vid University of Colorado i Boulder (USA), håller inte helt med.
Det verkliga problemet finns i omgivningarna kring berget, där det finns dussintals soptippar intill byarna och turistkomplexen i Sagarmatha National Park (Nepal), Everests vagga.
Världens första äventyrsresmål
1922 gjorde flera bergsklättrare som ingick i den brittiska Mount Everest-expeditionen det första försöket att bestiga världens högsta berg, men de lyckades inte. 1953 var Edmund Hillary och Tenzing Norgay de första som nådde toppen. Sedan dess har tusentals äventyrliga resenärer följt i deras fotspår.
I slutet av 1990-talet blev Everest faktiskt världens första destination för äventyrsturism. Under de senaste åren har Sagarmatha National Park (Nepal) haft i genomsnitt 150 000 besökare per år, och hundratals av dem ger sig ut för att bestiga toppen, enligt Byers.
Klättrare som kommer till foten av berget för första gången blir kanske förvånade över att stöta på halvt nedgrävda tält, bränsleflaskor och andra föremål från gamla basläger.
Men i allmänhet städar bärare och klättrare upp området innan klättringssäsongen är över. ”Det är beundransvärt att de tar med sig allt skräp och städar upp”, säger Byers. Problemet är vad som händer med skräpet sedan.
När avfall blir medvetenhet
Man fortsätter att hitta möjliga lösningar på den enorma mängden avfall i området kring Everest. Bland de tusentals turister som besöker berget varje år har några beslutat sig för att stanna kvar och göra vad de kan för att städa upp naturparken på ett effektivt och hållbart sätt.
Ett exempel är projektet Mount Everest Biogas, som fokuserar på att städa upp Gorak Shep, en by vid berget som ligger på 5 200 meters höjd.
Deras plan är att omdirigera mänskligt avfall till ett system för anaerob rötning, som på deras webbplats beskrivs som ”en gigantisk tank där mikroorganismer livnär sig på en blandning av vatten och bakterier från organiskt avfall. På så sätt bryter de ner avfallet och producerar metan och avloppsvatten med låg toxicitet”. Ett mer miljövänligt sätt att hantera skräp.
Ett annat förslag kommer från Sagarmatha Next, en ideell organisation som vill återvinna avfall som samlas in i området och omvandla det till konstverk. Målet är att bygga ett centrum för avfallshantering, konst och utveckling i byn Namche Bazaar.
Lagstiftning och reglering: vem tar hand om Everest?
Parallellt med uppstädningen av tonvis med skräp har de nepalesiska myndigheterna infört nya regler för att kontrollera miljöpåverkan och överbelastningen på Everest. Sedan januari 2025 måste klättrare uppfylla flera krav: förhandsbestämd destination till en topp över 7 000 m, läkarintyg utfärdat av officiella myndigheter, obligatorisk försäkring och anlitande av nepalesiska guider för expeditioner till åttatusnadare.
En viktig åtgärd är avfallshanteringen: sedan 2014 måste alla klättrare ta med sig minst 8 kg avfall tillbaka, inklusive avföring, för att få tillbaka en deposition på 4 000 dollar. Dessutom delas biologiskt nedbrytbara påsar med luktbehandling ut, som är obligatoriska för transport av mänsklig avföring från höga läger.
Genomförandet är dock inte utan problem. Nya fall, som klättrare utan guide, visar på svårigheterna att kontrollera på plats.
Ekonomin på Everest: mellan intäkter och avfall
Turismen på Everest är en viktig inkomstkälla för Nepal. Bara klättringstillstånden inbringar hundratals miljoner varje år. Ett tillstånd för att bestiga berget under högsäsong kostade cirka 11 000 dollar 2023, men kommer att höjas till 15 000 dollar från och med september 2025. Dessutom genererar 150 000 besökare, bland bergsklättrare och turister, direkta och indirekta arbetstillfällen: guider, sherpas, bärare, boende och lokal handel.
Denna ekonomiska boom medför dock betydande ekologiska kostnader. Enbart under högsäsongen – april-maj och oktober-november – beräknas turisterna generera mer än 4 ton avfall per dag inom nationalparken. Till detta kommer det ihållande problemet med människofekalier och mikroplaster, som förorenar mark och glaciärer.
Dilemmat är tydligt: Kan Everest överleva sin egen framgång? Att höja avgifterna för tillstånd skulle kunna minska antalet turister och generera mer pengar för städning och bevarande, men det skulle också begränsa den ekonomiska tillgången och dela upp vinsterna mellan lokalbefolkningen.
Projekt för ansvarstagande turism, såsom ekokampar och konstnärlig återvinning, erbjuder lovande alternativ. Men för att uppnå en verklig balans krävs politisk samordning, infrastruktur för avfallshantering och miljöutbildning. Endast på så sätt kan Everest behålla sin prakt utan att förvandlas till en soptipp.
