En 20-årig studie av satellitbilder har hittat en förklaring till denna färgton, som kommer att synas särskilt i kallare vatten och bli mer uttalad med tiden.
Sedan vi var barn och kom i kontakt med kartor eller jordglober för första gången har vi lärt oss att den blå färgen står för haven. Kan du föreställa dig om en del av den var grön?
Jane Goodall: ”Det du gör gör skillnad, och du måste bestämma vilken skillnad du vill göra.” Stöd vårt arbete, skydda planeten.
Det kan verka överdrivet, men på vissa platser skulle det kunna hända. Tre oceanografer från Duke University har studerat satellitbilder från NASA under 20 år sedan 2003 och har identifierat en bestående färgförändring som inte kommer att upphöra under de närmaste åren.
Varför ändrar havet färg?
Det som kan vara en enkel färgkuriositet döljer en överlevnadsutmaning för tusentals arter. Den ”gröna” trenden förekommer särskilt vid polerna. Men vad är det som orsakar den?
Den främsta orsaken är att de tropiska områdena förlorar klorofyll. Förändringen i koncentrationen av detta pigment, som produceras av fytoplankton för fotosyntesen, leder till att arter flyttar sig till kallare vatten, i spåren av dessa organismer som är så viktiga i den marina näringskedjan. En direkt konsekvens av detta är att migrationen av hundratals fiskarter påverkas.
Emigrationen skulle också leda till att havet i de tropiska områdena nära ekvatorn blir blåare på grund av avsaknaden av klorofyll.
Teamet har studerat öppna vatten för att förenkla observationerna, eftersom det finns mer sediment i kustområdena. Diagnosen är entydig, men orsakerna till förändringen av klorofyllet är oklara. Även om de klargör att fynden inte kan hänföras till klimatförändringarna, kan den främsta orsaken vara uppvärmningen av vattnet.
Varför kommer havet att bli grönt i polområdena?
”Vi lånar begrepp från ekonomin, såsom Lorenzkurvan och Gini-index, för att förklara hur rikedom fördelas i samhället. Vi tror att detta kan användas för att se om andelen av havet som innehåller mest klorofyll har förändrats över tid”, förklarar Nicholas Cassar, en av medlemmarna i forskarteamet.
Slutligen har de upptäckt att områden med mer klorofyll kommer att bli fler och att de ”fattigare” områdena kommer att få ännu mindre. En av de sektorer som kan drabbas är fisket, eftersom 50 % av arterna finns i tropiska eller subtropiska områden och kan migrera i jakt på det ”gröna vattnet”.
Fytoplankton är inte bara en organism som är nödvändig för havet, utan också en ”anonym arbetare” som gör att vi kan andas. Få vet det, men man uppskattar att det producerar mellan 50 % och 85 % av det syre som släpps ut i atmosfären varje år. Dessutom tar det bort koldioxid och omvandlar det till kolhydrater som andra levande organismer sedan äter.
”Om trenden fortsätter tror vi att det utan tvekan kommer att påverka ekosystemet, särskilt i länder eller för människor som är beroende av fiske, däggdjur eller djur. Varje förändring i planktonpopulationen kommer att påverka tropiska områden”, säger Haiping Zhao, huvudforskare vid Duke University.
I motsats till vad man skulle kunna tro kommer de grönare vattenområdena att vara mer bördiga än de blå, medan de intensivt blå områdena kommer att ha problem.
