Många apparater slängs utan att man vet att de innehåller ädelmetaller och har ett stort värde för den cirkulära ekonomin.
En studie ledd av forskare vid ETH Zürich (Zürichs tekniska högskola) visar att så vardagliga apparater som gamla datorer, mobiltelefoner och MP3-spelare kan innehålla upp till 22 karat guld i sina kretskort. Hade du kunnat tänka dig det? De flesta har nog inte det, och därför slänger de dessa apparater utan att utnyttja detta värdefulla metall.
Tack vare de vetenskapliga framsteg som gjorts av teamet vid ETH Zürich öppnas en dörr för att återvinna guldet och förhindra att det hamnar på soptippen. Nedan beskrivs hur tekniken fungerar och hur den kan förändra hanteringen av elektroniskt avfall i en nära framtid.
Schweiziska forskare utnyttjar en miljövänlig process för att utvinna guld från gamla apparater
Visste du att det enligt rapporten Global E-Waste Monitor genereras mer än 60 miljoner ton elektroniskt skrot per år? Detta är oroande för miljön. Därför är det viktigt att hitta hållbara återvinningsmetoder som inte bara minskar avfallet utan också gör det möjligt att återvinna värdefulla metaller som guld.
Den metod som forskarna har tagit fram går ut på att doppa kretskort från elektroniska apparater i en speciell lösning som, tillsammans med ett proteinaergel baserat på vassle, selektivt fångar upp guldjoner. Efter en kontrollerad uppvärmningsprocess bildas en fast guldklimp på upp till 22 karat. Faktum är att 20 begagnade moderkort kan generera cirka 450 milligram rent guld.
För att förstå omfattningen av denna upptäckt räcker det att tänka på hur många uttjänta apparater som ligger i lådor eller hamnar i sopcontainrar utan att återvinnas. Eftersom det är ett mindre förorenande alternativ än traditionella metoder (där aggressiva kemikalier som kvicksilver eller cyanid används), är detta system ett innovativt sätt att ge en andra livslängd till den teknik vi slänger.
Steg för steg för att förstå den nya processen för guldutvinning och dess miljömässiga och ekonomiska fördelar
Nyckeln till den schweiziska metoden ligger i återanvändningen av en biprodukt som vanligtvis slängs: vassle. Genom värmebehandling och vissa syraförhållanden erhålls amyloidfibrer som omvandlas till en porös aerogel. Detta ”svampiga material” kan behålla endast guldet från den metallblandning som finns i elektroniska kretsar.
Med denna teknik:
- Undviks destruktiv gruvdrift i jakten på nytt guld.
- Mjölkavfall utnyttjas, vilket ger en dubbel miljövinst.
- Utsläppen av växthusgaser minskar jämfört med andra utvinningsmetoder.
- Kostnaderna blir lägre: forskarna uppskattar att det kostar cirka 1,1 dollar per gram återvunnet guld, jämfört med ett försäljningsvärde på cirka 50 dollar.
Med dessa uppgifter står det klart att upptäckten inte bara gynnar guldutvinning, utan också kan användas för att återvinna andra metaller som koppar, nickel eller palladium. På så sätt främjas en cirkulär ekonomi, vilket är avgörande för att minska intensiv gruvdrift och förlänga resursernas livslängd.
