Lyckligtvis för oss hade Homo sapiens vissa evolutionära fördelar som gjorde det möjligt för dem att överleva. Ändå verkar det svårt att med säkerhet säga att detta var den enda orsaken
En ny vetenskaplig hypotes har återuppväckt debatten om neandertalarnas försvinnande. Enligt en ny studie från University of Michigan, publicerad i tidskriften Science Advances, kan ett kosmiskt fenomen känt som Laschamp-händelsen ha haft en avgörande inverkan på deras nedgång. Händelsen bestod av en försvagning av jordens magnetfält för cirka 41 000 år sedan.
Huvudförfattaren till studien, Agnit Mukhopadhyay, expert på rymdfysik, föreslår att denna geomagnetiska förändring minskade jordens förmåga att skydda sig mot kosmisk och ultraviolett strålning. Detta skulle ha skapat en mer ogästvänlig miljö för människor som var direkt utsatta för dessa extrema förhållanden, särskilt de med mindre skyddsresurser.
I detta sammanhang föreslår forskningen att Homo sapiens hade vissa fördelar som gjorde det möjligt för dem att överleva mer effektivt. Bland dessa framhävs användningen av mer åtsittande kläder, frekvent vistelse i grottor och användningen av pigment som ockra, som tillskrivs skyddande egenskaper mot solstrålar.
Dessa påståenden har dock nyanseras av olika specialister inom arkeologi och paleoantropologi, som förklarar i The Conversation. Den huvudsakliga kritiken mot detta synsätt är att det innebär alltför stora förenklingar. De arkeologiska fynd som finns tillgängliga visar inte på någon massiv befolkningsminskning i samband med Laschamp-händelsen eller någon allmän påverkan på andra mänskliga eller djurarter.
Frågetecken från arkeologin
Ett av de viktigaste elementen i denna diskussion är neandertalarnas klädsel. Även om inga synålar som direkt kan kopplas till denna art har hittats, finns det rikligt med bevis på att de bearbetade skinn med hjälp av verktyg som skrapor. Detta tyder på att de använde funktionella tekniker för att skydda sig mot kylan, vilket ifrågasätter deras förmodade oskyddade exponering för strålning.
Å andra sidan är användningen av ockra inte heller exklusiv för Homo sapiens. Pigmentrester har dokumenterats i neandertalark i mer än 100 000 år gamla sammanhang. Dessa kunde ha haft flera användningsområden: kosmetiska, terapeutiska, symboliska och till och med som naturligt avskräckningsmedel, vilket också ifrågasätter den funktionella exklusivitet som tillskrivs ockra enligt den rymdhypotesen.
Utöver det geomagnetiska fenomenet är forskarna överens om att faktorer som den demografiska skillnaden mellan de båda arterna, genetisk hybridisering och tekniska innovationer spelade en avgörande roll i neandertalarnas gradvisa utrotning. Homo sapiens förmåga att tillverka kastvapen, till exempel, ökade deras överlevnadschanser i olika miljöer.
Trots det intresse som väcks av möjligheten att en rymdhändelse kan ha påverkat människans evolution, stöder inte de aktuella uppgifterna teorin som huvudorsak. Neandertalarna var långt ifrån enkla offer för en fientlig miljö, utan en kulturellt rik, tekniskt skicklig och genetiskt relevant art i vår evolutionära historia.
