Upptäckten av sju keramiska urnor, varav två är mycket stora, i det inre av den brasilianska Amazonas har gett arkeologer nya ledtrådar om ursprungsbefolkningens livsstil och mystiska ritualer i regionen kring floden Solimões.
Lago do Cochila, i den brasilianska delstaten Amazonas, är en del av en grupp konstgjorda öar (várzeas) som byggdes på översvämningsmark av ursprungsbefolkningen med hjälp av upphöjda konstruktioner av jord och keramikfragment för att möjliggöra en stabil bosättning även under översvämningsperioder.
Enligt Márcio Amaral, arkeolog vid Mamirauá-institutet för hållbar utveckling, är ”dessa konstgjorda öar ett exempel på inhemsk ingenjörskonst som syftar till att stabilisera marken och anpassa den till regionens säsongsbetonade förhållanden”. Och det är just här som en arkeologisk upptäckt av stor betydelse har gjorts.
Det var Walfredo Cerqueira, en fiskare som fiskar efter pirarucú, en gigantisk fisk som är typisk för området, som larmade myndigheterna efter att ha sett fotografier av flera föremål som blivit synliga efter att ett träd fallit. Det rörde sig om inte mindre än sju keramiska gravurnor, varav två var mycket stora.
Mer än arkeologi
Denna unika upptäckt gjordes med direkt deltagande av lokalbefolkningen. ”Några av dem såg krukorna när ett träd föll och blottade rötterna, men de lade inte mycket märke till dem. När jag såg de foton som tagits sökte jag upp fader Joaquim, som skickade dem till arkeologen Márcio Amaral. Det var då vi planerade ett besök på platsen”, förklarar Walfredo Cerqueira.
Enligt forskarna låg urnorna 40 centimeter under marken, troligen under gamla indianbostäder, och har egenskaper som hittills varit okända i regionen, såsom sin stora storlek och avsaknaden av lock, vilket tyder på att de var gjorda av organiska material och därför inte har bevarats.
Inuti urnorna fann forskarna fragment av mänskliga ben tillsammans med rester av fisk och sköldpaddor, som de tror sannolikt användes i någon form av begravningsritual i samband med matoffer. Utgrävningen var mycket svår på grund av urnornas storlek, och forskarna var därför tvungna att konstruera en specialkonstruktion för att kunna transportera dem till Mamirauá-institutet i staden Tefé i norra delen av landet.
Enligt Geórgea Holanda, en av arkeologerna i teamet, skyddade de urnorna med plastfilm, gipsband för att stabilisera dem, lager av bubbelplast och slutligen en träkonstruktion med rep för att kunna stabilisera dem i båten som de lastades på, för att säkerställa att de kom fram i gott skick.
De preliminära analyserna i laboratoriet har redan avslöjat en typ av keramik som är mycket lite dokumenterad och extraordinärt mångsidig. De återfunna föremålen är tillverkade av grönaktig lera (mycket ovanlig i regionen), engobe och röda dekorativa band. ”Dessa egenskaper stämmer inte överens med någon känd keramiktradition i Amazonas, såsom den välstuderade Amazonas polykroma tradition, vilket tyder på en möjlig odokumenterad kulturell härstamning i Solimõesflodens övre flodbäcken”, förklarar forskarna.
Dessa upptäckter verkar slutligen bekräfta uppfattningen att, tvärtemot vad man hittills trott, områdena i várzea inte bara användes tillfälligt, utan på ett mer stabilt och till och med permanent sätt. Den artificiella höjningen av marken, de komplexa begravningssedvänjorna och den dokumenterade keramikdiversiteten tyder på en sofistikerad kultur som var väl anpassad till den dynamiska miljön i Amazonas.
”Denna forskning är mer än arkeologi: det handlar om att bygga kunskap genom respektfullt samarbete med traditionella samhällen”, avslutar Amaral..
