Enligt en grupp forskare kan sjögurka bota cancer. ”Om vi lyckas kan vi i teorin bekämpa spridningen.”
En grupp forskare från University of Mississippi, Georgetown University och Ole Miss har upptäckt att sjöpinnar – även kända som holoturier – kan bli en kraftfull naturlig källa till cancerbekämpande ämnen. Enligt en studie publicerad i tidskriften Glycobiology kan ett socker som utvinns ur arten Holothuria floridana, känt som fucosylerat kondroitinsulfat, effektivt hämma enzymet Sulf-2, som är direkt involverat i utvecklingen av olika typer av cancer.
Till skillnad från andra hämmare som stör blodkoaguleringen och ökar risken för blödningar, har denna marina förening inga allvarliga biverkningar.
Forskningen, som leds av doktorand Marwa Farrag, har kombinerat masspektrometri, biokemiska analyser, datormodellering och laboratorietester. ”Marina organismer producerar föreningar med unika strukturer som sällan finns hos landlevande ryggradsdjur. Sockerföreningarna i sjögurka är särskilt unika”, förklarar Farrag i Glycobiology.
Studien har också identifierat andra cancerbekämpande ämnen i dessa djur, såsom terpenoidglykosider och saponiner. ”Mänskliga celler är täckta av skogar av glukaner som enzymer modifierar som om de beskärde deras blad”, illustrerade Vitor Pomin, docent i farmakognosi vid Georgetown University och Ole Miss. ”Om vi lyckas hämma detta enzym kan vi i teorin bekämpa spridningen av cancer”, avslutade han.
Det finns dock inte så många sjögurkor
Forskarna är dock försiktiga. Sjögurkor är nämligen sällsynta. Även om de konsumeras som delikatess i länder i Stilla havet och används i kosmetika för sina läkande egenskaper, finns det inte tillräckligt många exemplar för storskalig skörd. ”En av utmaningarna är att vi inte bara kan skörda tonvis med sjögurkor från havet”, säger Pomin. ”Vi måste utveckla en kemisk metod för att syntetisera ämnet och kunna använda det i djurmodeller”, förutspår han.
I Spanien är fisket av sjögurka strängt reglerat. Ministeriet för jordbruk, fiske och livsmedel (MAPA) betraktar holoturoider som en art vars exploatering kräver uttryckligt tillstånd. Enligt förvaltningsplanen för holothuroida resurser som utarbetats av det spanska oceanografiska institutet (IEO) och i enlighet med gällande europeiska bestämmelser (förordning AAA/1505/2014 och senare uppdateringar) får de endast fiskas i vissa områden och under strikta fångstbegränsningar för att undvika överfiske.
I vissa regioner, såsom Galicien, är det för närvarande tillåtet att fiska för vetenskapliga ändamål eller för återintroduktion, men det är förbjudet att sälja dem för konsumtion. Dessutom har den ökande internationella efterfrågan – särskilt på den asiatiska marknaden – lett till en ökning av det illegala fisket, som främst är inriktat på den svarta marknaden.
