Marineland Antibes på den franska Rivieran stängde sina dörrar i slutet av förra året, men i de gigantiska betongbassängerna finns fortfarande valar instängda. Företaget hävdar att det följer internationella regler
Det är ett exempel på underhållning från en annan tid. Marineland invigdes 1970 i Antibes på den franska Rivieran och har sedan dess varit enreferens som marinpark. Det är den största på kontinenten och upptar 26 hektar. Det hade en lekpark, minigolf och hotell, men det som utan tvekan lockade tusentals människor varje år var möjligheten att på nära håll se delfiner, valar, späckhuggare och andra havsdäggdjur i sina zoologiska vatten. År 2018 besökte 850 000 personer anläggningen.
Men att hålla arter som är vana att leva i frihet i fångenskap har alltid varit kontroversiellt, och anläggningen har anklagats för att misshandla valar och, enligt miljöorganisationer, inte erbjuda hälsosamma förhållanden för deras överlevnad. Antalet besökare minskade gradvis och reglerna för denna typ av anläggningar i Frankrike ändrades, vilket tvingade Marineland att stänga. På grund av det förestående ikraftträdandet av en strängare lag om djurhållning i grannlandet och de allvarliga ekonomiska problem som Marineland hade, stängde Marineland i början av detta år.
Det värsta är att minst 14 djur, däribland två orkar, en mor och hennes unge, Wikie och Keijo, som är så stora att de som närmar sig platsen fortfarande kan se dem röra sig, är fångade i bassängerna. Båda, tillsammans med ytterligare 12 delfiner, kan knappt överleva under dessa förhållanden, enligt experter på havsmiljö som Dave Phillips, chef för Earth Island Institutes internationella projekt för marina däggdjur. Som framgår av videofilmer som miljöorganisationer har spelat in på anläggningen är vattnet rostigt och täckt av alger, vilket utsätter de marina däggdjuren för allvarliga sjukdomar och en långsam död. Flygbilderna av djuren i denna smutsiga och giftiga miljö är upprörande.
En dramatisk situation som har anmälts av plattformen Tide Breakers, en NGO som arbetar för att avskaffa fångenskap av valar. Eftersom de orkar som finns kvar i Marineland är uppfödda där blir fallet ännu mer komplicerat. ”Både Wikie och Keijo föddes i fångenskap, vilket gör att deras rehabilitering och frigivning i naturen inte är genomförbar. Efter att ha underhållit publiken i åratal förtjänar de en ren och säker miljö där de kan leva resten av sina liv med värdighet”, säger organisationen.
Ett projekt för ett ”valreservat” som är på gång i en vik i Nova Scotia, Kanada, skulle kunna vara räddningen för dessa späckhuggare, men än så länge har inga effektiva beslut fattats i frågan.
Denna valfamilj har förlorat flera medlemmar på kort tid. År 2023 drabbades den redan av förlusten av ett av Wikies barn, Moana, på grund av en bakterieinfektion, kanske till följd av dålig vård. Och för bara ett år sedan dog Inouk, ett annat av hennes barn, efter att ha svalt en metallbit som lossnat på platsen. Keijo är Wikies enda barn som fortfarande lever. Båda däggdjuren befinner sig i en kamp mot klockan. ”Vi är besvikna över bristen på planering och den totala misskötseln av situationen från parkens ägare, Parques Reunidos”, tillägger Tide Breakers om en situation som blir alltmer ohållbar för dessa djurs liv. Därför kräver de att de franska myndigheterna omedelbart hittar en lösning innan det är för sent.
Företaget försäkrar att det uppfyller ”internationella standarder”
Trots anklagelserna från Tide Breakers och de videoklipp som lagts upp på sociala medier, förnekar företagets kommunikationsansvariga denna information. ”Djuren är inte övergivna. Mer än 50 yrkesverksamma – däribland över 20 specialiserade djurskötare – arbetar dagligen i parken för att garantera djurens vård och välbefinnande”, preciserar Marineland Antibes. Vattnets utseende är inte heller någon indikator på försämring: ”Det kommer direkt från havet och filtreras på naturlig väg. Förekomsten av alger på våren är ett vanligt säsongsföreteende som gynnas av solljus och stigande temperaturer. Denna naturliga process utgör inget risk.” Således övervakas valarnas tillstånd av både veterinärer och ”oberoende experter”, i enlighet med ägaren av anläggningen, ”de europeiska och internationella bestämmelserna om djurskydd, hygien och säkerhet”. Detta ”åtagande”, försäkrar de, har ”stöd från det vetenskapliga samfundet”: ”Europeiska föreningen för vattenlevande däggdjur (EEAM) har utfärdat ett officiellt uttalande där man bekräftar att djuren får adekvat vård och att det inte föreligger någon nödsituation”.
