Visdomständer kan vara så besvärliga att många tandläkare rekommenderar att de tas bort i förebyggande syfte. Men snart kanske de inte längre kastas i soporna.
Visdomständer, som i åratal har betraktats som ett onödigt evolutionärt överblivande, kan komma att spela en viktig roll inom regenerativ medicin tack vare sin förmåga att tillhandahålla ett element av obestridligt terapeutiskt värde.
I de flesta fall fyller dessa molarer ingen uppenbar funktion, förutom att orsaka obehag. Men nya studier visar att deras pulpa innehåller stamceller som kan omvandlas till olika typer av mänskligt vävnad, inklusive nervceller, brosk och ben.
Upptäckten har lett till en förändrad syn på uttag av dessa tänder. Traditionellt har de tagits bort i förebyggande syfte, men nu kan de användas som källa till biologiskt material för behandling av sjukdomar som Parkinsons, Alzheimers och kronisk hjärtsvikt.
En tillgänglig och minimalt invasiv källa
Proceduren för att extrahera dessa tandstamceller är särskilt lovande på grund av sin tillgänglighet. Ingreppet utförs vanligtvis i ung ålder, vilket garanterar bättre livsduglighet hos cellerna och mindre vävnadsförstöring. Dessutom kan extraktionen ske i en kontrollerad och steril miljö.
Detta tillvägagångssätt ligger i linje med en växande trend inom personaliserad medicin: att lagra egna celler i specialiserade banker. På så sätt kan de sparas för att användas senare, när patienten behöver behandling för vävnadsregenerering eller funktionell återhämtning.
De kliniska centra som redan erbjuder denna tjänst samlar in, bearbetar och lagrar cellerna under strikta förhållanden. På så sätt garanteras patienterna att de i framtiden kan få tillgång till eget kompatibelt biologiskt material utan behov av externa donatorer.
En förändrad uppfattning om evolutionen
I århundraden hjälpte tredje molaren våra förfäder att tugga hård mat. Men med en kost som har utvecklats mot mjukare produkter har behovet av dessa tänder minskat. Samtidigt har människans käke blivit mindre, vilket gör att molaren fastnar och orsakar tandproblem.
Detta ledde till att det blev vanligt att dra ut visdomständer, särskilt i Europa och USA, där över 80 % av befolkningen genomgår denna ingrepp. Endast en liten andel av dessa fall uppvisade dock faktiska sjukdomar.
Nu kan det som tidigare ansågs vara ett onödigt besvär bli en strategisk källa till hälsa. Visdomständernas vävnad innehåller inte bara stamceller, utan också en mångfald av celltyper med tillämpningar inom ben-, tand- och nervrege
