Man drar slutsatsen att sortering av olika material vid återvinning bromsar den cirkulära ekonomin
Att övervinna latheten att återvinna, den motvilja som konsumenterna känner inför att sortera material från livsmedelsförpackningar, är en av de utmaningar som designers och förpackningsindustrin måste övervinna.
Vi uppmanas att göra en ansträngning och återvinna, men när det gäller förpackningar som innehåller livsmedel måste vi dessutom övervinna hindret att ta isär dem för att kunna slänga dem i rätt behållare.
Medborgare som brukar återvinna sorterar mindre om de måste ta isär lager, lock eller omslag på livsmedelsförpackningar. I denna värld av svåråtervinningsbara förpackningar är till exempel kombinationen av material som kartonger som är belagda med en plastfilm på insidan ett av hindren för den cirkulära ekonomin.
Mer cirkulära förpackningar
Plast som är fastklistrad på kartong, svårlösta innerfolier eller flerskiktsmaterial är de främsta situationer eller utmaningar som de mest medvetna medborgarna som vill göra en fullständig cirkulär insats står inför.
Detta problem överförs också till avfallshanteringsföretagen som måste öka sina resurser för att kasta förpackningar som inte kan gå direkt in i återvinningskedjan eller som måste avsätta resurser för att sortera dem.
Skydd av livsmedel
Livsmedelsförpackningar spelar en viktig roll för att skydda livsmedel och bevara deras kvalitet genom hela leveranskedjan fram till konsumenten, vilket bidrar till att minska matsvinnet.
Men ibland gör man det inte så lätt för oss konsumenter. Om det inte är bekvämt slutar vi att göra något som inte är helt korrekt eller fundera på i vilken soptunna vi ska slänga det.
Hållbara förpackningar
Det norska projektet ReFiberPack har undersökt denna problemställning och fokuserat på norska konsumenters vanor och attityder när det gäller återvinning och acceptans av hållbara förpackningar.
Det norska livsmedelsforskningsinstitutet Nofima avslöjar att även om människor vill ha miljövänliga förpackningar, avstår de ofta från att sortera i källan (dvs. att återvinna olika material i separata behållare) om det kräver extra ansträngning.
För att ta reda på vad norrmännen tycker om livsmedelsförpackningar genomfördes en nationell undersökning. Deltagarna framhöll att det viktigaste med en förpackning är dess förmåga att förvara livsmedel på ett säkert sätt. Därefter kom produktens hållbarhet och på tredje plats miljöaspekten.
Ett dilemma vid återvinning
”Tänk dig att du står i köket med tomma livsmedelsförpackningar. Du vill sortera dem korrekt, men förpackningen är av kartong med en plastfilm som kan tas bort för återvinning. Ska du bryta isär den eller bara slänga den i soporna?”, säger Nofima. De drar slutsatsen att detta dilemma direkt påverkar i vilken utsträckning människor kan delta i källsorteringen.
Resultaten av undersökningen var oväntade för initiativtagarna, men ”det är viktig information för både förpackningstillverkare och livsmedelsproducenter”, förklarar Nofima.
Inom ramen för projektet ReFiberPack har forskare vid Nofima undersökt hur norska konsumenter reagerar på nya, mer hållbara förpackningslösningar som kräver lite mer ansträngning för att sortera avfallet. Svaret är tydligt: medborgarna vill bidra till miljöinitiativ, men bara om det är enkelt.
Fibermaterial
”De ansåg att förpackningslösningar som innehöll fiberbaserat material och mindre plast var bättre för miljön, men mindre fördelaktiga när det gäller livsmedelssäkerhet, hållbarhet och sensorisk kvalitet”, förklarar PedMads Erling Pedersen, senioringenjör vid Nofima.
Det är viktigt att klargöra att inte alla fiberbaserade material är sämre än plastförpackningar när det gäller livsmedelskonservering. ”Vi har nyligen genomfört en studie av fiberförpackningar, och deras prestanda är lika bra som plastförpackningars när det gäller livsmedelskvalitet och hållbarhet”, säger Kloce Dongfang Li, forskare vid Nofima och projektledare för ReFiberPack.
Bland de viktigaste slutsatserna och utmaningarna efter forskningen framhåller de att ”det finns en tydlig efterfrågan på lösningar där industrin själv ansvarar för separeringen av kombinerade förpackningsmaterial”.
Avtagbara barriärer
Forskningen finansieras av Norges forskningsråd genom projektet ReFiberPack, som syftar till att ta fram återvinningsbara livsmedelsförpackningar baserade på återvunnen cellulosa och avtagbara barriärer.
Målet är att utveckla nya återvinningsbara livsmedelsförpackningar baserade på återvunna cellulosafibrer och avtagbara barriärer, så att dessa två komponenter kan sorteras separat och återvinnas, vilket övervinner konsumenternas tröghet.
På så sätt kan livsmedels- och förpackningsindustrin uppfylla de nya miljökraven och underlätta konsumenternas bidrag i praktiken.
