Arkeologer bekräftar upptäckten av Nossa Senhora do Cabo, som attackerades av pirater 1721, men som fortfarande innehåller värdefulla föremål
Efter 16 års undervattensforskning har amerikanska arkeologer bekräftat en extraordinär upptäckt i Madagaskars vatten. Vraket tillhör Nossa Senhora do Cabo, ett portugisiskt fartyg som attackerades av sjörövare 1721, enligt forskarna som gjorde upptäckten.
Centret för bevarande av historiska skeppsvrak avslöjade att skeppet ligger i den lilla hamnen på ön Nosy Boraha, utanför Madagaskars nordöstra kust. Under ”piraternas guldålder” fungerade denna plats som tillflyktsort för de mest fruktade sjörövarna.
Upptäckten efter år av forskning
Forskarna återfann mer än 3 300 föremål från skeppsvraket, bland annat religiösa figurer snidade i trä och elfenben. Bland de mest iögonfallande fynden finns en elfenbensplatta med guldbokstäver som bildar inskriptionen ”INRI”.
Brandon Clifford, medgrundare av forskningscentret, förklarade att dessa artefakter tillverkades i Goa, centrum för den portugisiska kolonin i Indien. Fartyget transporterade dessa föremål till Lissabon när det stoppades av pirater nära La Réunion den 8 april 1721.
Undervattensarkeologin gjorde det möjligt att rekonstruera historien bakom attacken. Nossa Senhora do Cabo hade den portugisiska vicekungen och ärkebiskopen av Goa ombord, samt cirka 200 slavar. Fartyget hade redan skadats i en storm och kastat de flesta av sina kanoner överbord.
Olivier ”El Buitre” Levasseur ledde attacken tillsammans med andra piratkaptener. Kapningen skedde utan större motstånd på grund av fartygets dåliga skick. Vicekungen räddades senare mot lösen, men ärkebiskopens öde är fortfarande okänt.
Madagaskar som piratbas
Korsarna förde sin byte till Madagaskar, 650 kilometer väster om La Réunion, för att dela upp den skatt de erövrat. Ile Sainte-Marie valdes av de europeiska piraterna på grund av sina skyddade hamnar.
Mark Agostini, arkeolog vid Brown University, betonade att området var känt för sin ”avsaknad av kolonialt styre”, vilket gjorde det till en idealisk piratbas. Mellan sju och tio skepp förliste nära Ile Sainte-Marie under piraternas guldålder.
Denna upptäckt är en del av ett större arkeologiskt fynd. Clifford bekräftade att ”minst fyra piratskrov ligger i själva hamnen”. Undersökningar med sonar avslöjar flera högar av ballaststenar på havsbotten i hamnen.
Agostini påpekade att arkeologer tidigare hade förbisett Ile Sainte-Marie och de vetenskapliga skatter som den innehåller. Sand och sediment försvårar bärgningen, men man hoppas att framtida arkeologiska utgrävningar kommer att göra det möjligt att undersöka fler skeppsvrak i området.
