NeuroRacing är ett projekt som kombinerar neurovetenskap, datavetenskap och robotik för att få ett föremål att röra sig på egen hand tack vare hjärnvågor.
Inga händer på ett tangentbord eller fjärrkontroller. Bara en person som sitter, ansluten till en dator via elektroder på huvudet. Han andas djupt, slappnar av… och en leksaksbil rullar iväg. Det ser ut som magi, men det är vetenskap: det handlar om NeuroRacing, en utveckling från som kombinerar neurovetenskap, informatik och robotik för att få ett fordon att röra sig själv tack vare hjärnsignaler.
Detta projekt, som påminner om science fiction-verk som utspelar sig i framtiden, har utvecklats av Yohann Corfdir, datatekniker specialiserad på datavetenskap och doktorand vid. Hans arbete utforskar hur man kan översätta mänsklig hjärnaktivitet, särskilt hjärnvågor som uppstår i meditation eller avslappning, till kommandon som en maskin kan tolka.
Köra bil med tanken?
Ja, det är möjligt att köra bil med tanken. Nyckeln ligger i hur man fångar upp och tolkar hjärnans aktivitet. Det system som Corfdir har utvecklat använder elektroencefalogramsensorer som placeras på strategiska punkter på huvudet: två i nacken, en i pannan och en bakom örat. Sensorerna detekterar hjärnvågorna i realtid och skickar informationen till en dator.
”Systemet fungerar inte utifrån en medveten order som ’jag vill att bilen ska röra sig’, utan det känner av när personen når ett tillstånd av djup avslappning. Om hjärnan är tillräckligt lugn, kör bilen framåt. Om inte, står den still”, förklarade Corfdir för TN Tecno.
Systemet baseras på en mätbar fysiologisk förändring. Var fjärde sekund analyserar datorn de data som mottagits. Om den hittar de nödvändiga hjärnmönstren, som kalibrerats i förväg för varje användare, skickar den en signal via WiFi till en Arduino-mikrokontroller som sätter igång den lilla bilen. Så snart det mentala tillståndet förändras, till exempel om personen blir distraherad eller upphetsad, stannar bilen.
En utmanande upplevelse för användaren
Utöver den tekniska utvecklingen är upplevelsen av att använda NeuroRacing ett test av den mentala självkontrollen. ”Det svåraste är inte att få systemet att fungera, utan att upprätthålla rätt mentalt tillstånd. När du ser att bilen börjar röra sig blir du uppspelt… och just den känslan bryter det lugna tillståndet. Då bromsar bilen”, förklarade Yohann.
Även om det kan verka som ett sofistikerat verktyg för meditationsexperter, har projektet utformats med en inkluderande idé: att föra vetenskapen närmare alla typer av människor. ”Vi ville att barn, vuxna och människor som aldrig mediterar skulle kunna prova. Vem som helst kan lyckas med lite tålamod”, försäkrar Corfdir.
De som redan praktiserar avslappningstekniker brukar få snabbare resultat, men det är inget krav. Systemet är kalibrerat för att svara på hjärnsignaler som kan uppnås utan avancerad träning.
Från laboratoriet till verkligheten
Det fordon som används är en liten robot, idealisk för kontrollerade tester i laboratoriet, men det slutgiltiga målet är inte att skapa större bilar eller robotar som styrs med tanken. Det verkliga värdet av projektet ligger i vad det visar: att det är möjligt att etablera en direkt kommunikation mellan hjärnaktivitet och externa enheter.
Även om det låter spektakulärt att styra en bil med tanken (och det är det också) är de möjliga tillämpningarna av denna teknik mycket bredare. ”Detta är bara ett första steg för att utforska hur man kan koppla ihop hjärnan med maskiner”, säger Corfdir. Han nämner till exempel möjligheten att styra en robotarm med hjärnaktivitet. ”Det handlar inte bara om att ge medvetna order, utan om att utnyttja hjärnans tillstånd för att interagera med enheter”, påpekade han.
För Corfdir var utvecklingen av projektet också en personlig utmaning. ”När jag först hörde om idén blev jag väldigt exalterad. Men jag tänkte också: hur ska vi få det att fungera på riktigt?”.
I flera veckor testade han sensorerna på sig själv, justerade koden och upprepade testerna. ”Första gången jag lyckades få den att röra sig var det otroligt. Men det var också svårt: när man ser att bilen rör sig blir man uppspelt, och upphetsningen tar en ur meditationsläget. Då stannar bilen. Det är en konstant övning i mental kontroll”, avslutar den unge mannen.
En bil som rör sig när vi slutar tänka. En maskin som lyder, inte impulser, utan lugn. I en tid av hyperuppkoppling, virala videor, multitasking och notiser föreslår NeuroRacing en fascinerande paradox: att gå framåt, men bara om vi växlar ner.
