1934 tillkännagav den serbiske uppfinnaren att han hade utvecklat en teknik som kunde förstöra hela arméer på hundratals kilometers avstånd. Men hans avsikt var inte att erövra världen, utan att utrota krig för alltid
Under hela sitt liv jagade Nikola Tesla, uppfinnaren av den första elmotorn och namngivaren till Elon Musks mest populära företag, en idé som verkade vara science fiction även för sin tid: trådlös energiöverföring. Hans vision förändrade världen fullständigt genom hans stora uppfinningar. Men hans besatthet gick längre än så. Han ville konstruera ett system som kunde sända elektricitet över långa avstånd genom luften, utan stolpar eller kopparledningar, genom att utnyttja elektromagnetiska principer.
Under hela sitt liv försökte Tesla med torn, spolar, generatorer och offentliga experiment som förvånade världen. Det mest uppseendeväckande var byggandet av den berömda Wardenclyffe-tornet, som skulle överföra energi från New York till Atlanten utan kablar, men som aldrig färdigställdes på grund av bristande finansiering. Tesla gav dock inte upp förrän i slutet av sitt liv. Han fortsatte att arbeta i hemlighet, övertygad om att han stod på tröskeln till en banbrytande upptäckt som kunde förändra allt.
Så 1934, redan 78 år gammal, meddelade han världen att han hade nått sitt mål… men inte på det sätt som många hade förväntat sig. I en intervju med Liberty Magazine överraskade Tesla den vetenskapliga världen genom att förklara att han hade skapat en anordning som kunde projicera en stråle av laddade partiklar genom luften och förstöra allt inom en radie av 322 kilometer. Men hans avsikt var inte att skrämma världen, utan att förhindra krig. Så här uttryckte han det:
”Min uppfinning kräver en stor anläggning, men när den väl är på plats är det möjligt att förstöra allt inom en radie av 200 miles (322 km), vare sig det är människor eller maskiner.”
Tesla kallade sin uppfinning Teleforce, men snart döpte media den till ”dödsstrålen”, något som han inte alls gillade. Han insisterade på att det inte var en stråle i konventionell mening – varken optisk eller elektrisk – utan en ström av mikroskopiska partiklar som accelererades och var osynliga för det mänskliga ögat, men som fungerade som en ogenomtränglig barriär för alla militära styrkor.
Hans idé var i själva verket utopisk: om alla länder hade tillgång till denna energibarriär skulle ingen fiende kunna passera deras gränser till lands, till sjöss eller i luften. Och krig, resonerade Tesla, skulle bli meningslösa.
År före sin offentliga presentation hade Tesla redan testat sin uppfinning. Enligt vissa biografer riktade han 1908 en experimentell stråle mot Arktis, där upptäcktsresanden Robert Peary försökte nå Nordpolen. Tesla hoppades att träffen skulle upptäckas och att Peary skulle bekräfta mottagandet av strålen. Men inget svar kom.
Kort därefter, tusentals kilometer därifrån, i Tunguska (Sibirien), inträffade dock en förödande explosion. Mer än 2 000 km² skog ödelades, 80 miljoner träd fälldes och hundratals djur dog. Den officiella versionen talade om en meteorit eller ett kometfragment. Men många av Teslas anhängare tror att detta var det första experimentet med Teleforce, som av misstag avvikit från sitt ursprungliga mål. Det fanns inga avgörande bevis. Men mysteriet, som så många andra i uppfinnarens liv, kvarstår.
Livets stråle?
Utopin som aldrig blev verklighet
Trots sina uttalanden lyckades Tesla aldrig få någon regering att stödja utvecklingen av Teleforce. Varken USA, Storbritannien eller ens Sovjetunionen visade något verkligt intresse för hans uppfinning. Att sätta stopp för krig, mitt under det mest omvälvande kriget i 1900-talet, var uppenbarligen inte särskilt populärt. Men 1937, under en mottagning på den jugoslaviska ambassaden, insisterade Tesla återigen: prototypen var byggd, han behövde bara finansiering för att skala upp den. Och han lovade en offentlig demonstration inom kort.
Men den demonstrationen blev aldrig av. Tesla dog 1943, 86 år gammal, ensam i ett rum på Hotel New Yorker. Strax innan dess, av rädsla för att hans uppfinning skulle hamna i fel händer, förstörde han all dokumentation som hade med den att göra. FBI konfiskerade hans tillhörigheter, och inga fysiska spår av dödsstrålen har hittats. Fortsätter de att hålla den inlåst i Pentagon?
Efter att Albert Einsteins upptäckter omvandlats till atombomber uppstår frågan om ett förstörelsevapen kan vara ett fredsinstrument. Men kanske var det just på grund av Teslas roll som ett sådant experiment aldrig genomfördes. Tesla var nämligen aldrig en pragmatisk uppfinnare som ville berika sig själv. Han drömde om fri energi för alla, om båtar som styrdes med rösten och om global trådlös belysning. Teleforce var kanske hans sista desperata försök att bevisa att vetenskapen kan gå före våldet… även om ingen vill lyssna.
