Forskningen är spansk och har redan publicerats i tidskriften iScience
En ny studie har upptäckt en av nycklarna till att förebygga två av vår tids stora problem: ångest och depression, samt förändringar i socialt beteende.
Studien, som är spansk och redan publicerad i tidskriften iScience, har funnit att en specifik grupp nervceller i amygdala, en region i hjärnan som reglerar känslor, spelar en ”nyckelroll” i uppkomsten av dessa problem med psykisk hälsa.
Genom att ”justera” dessa nervceller kan ångest bromsas och kontrolleras och beteenden relaterade till denna störning och andra sociala brister kan vändas, något som forskarna beskriver som ”häpnadsväckande”, eftersom det öppnar dörren för nya, mer specifika och effektiva terapier för behandling av ångest och andra psykiska störningar.
Betydelsen av en grupp nervceller
Professor Juan Lerma, från Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), som deltagit i studien, försäkrar att teamet som utfört arbetet visste att amygdala är involverad i känslor av ångest och rädsla, men att det är först nu som man har identifierat en specifik grupp nervceller vars obalanserade aktivitet är tillräcklig för att generera patologiska beteenden.
I studien har forskarna arbetat med genetiskt modifierade möss som uttrycker en ”överdriven” mängd av en hjärnreceptor kallad GluK4, som aktiveras av glutamat, en ’nyckel’ kemisk budbärare i hjärnan. Denna modifiering ”ökar styrkan med vilken neuronerna kommunicerar och reproducerar den genduplikation som observerats i fall av autism”.
Genom genteknik och med hjälp av ett modifierat virus ”normaliserade” forskarna genuttrycket uteslutande i de nervceller i amygdala som är involverade i ångest och känslor, vilket ”återställde kommunikationen med en annan grupp hämmande nervceller i en annan del av amygdala”.
De senare neuronerna fungerar som ”bromsar som hjälper till att kontrollera ångest” och ”denna enkla justering har varit tillräcklig för att vända beteenden relaterade till ångest och förändringar i socialt beteende”, förklarar Álvaro García, försteförfattare till studien, något som antyder en effektiv metod för att behandla och lindra ångest.
Resultaten har dessutom inte bara varit positiva hos genetiskt modifierade möss, utan samma procedur har också tillämpats på icke-modifierade gnagare och ”varit effektiv även hos dem”.
Detta har fått professor Juan Lerma att hävda att ”den identifierade mekanismen kan utgöra en allmän princip för hur dessa känslor regleras i hjärnan och inte vara något som är exklusivt för en specifik genetisk modell”. Om denna premiss bekräftas skulle upptäckten vara ännu större, eftersom den skulle kunna tillämpas på större delen av befolkningen i allmänhet.
CSIC har dock medgett att det efter experimenten fanns ”vissa beteendestörningar som inte kunde lösas”, såsom minnet för igenkänning av föremål, vilket ”tyder på att det finns andra områden i hjärnan som inte korrigerades”, såsom hippocampus, ett område som är involverat i denna typ av störningar.
Studien, som redan har publicerats i tidskriften iScience, leds av Instituto de Neurociencias (IN), det gemensamma centrumet för Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) och Universidad Miguel Hernández de Elx (UMH).
