En flintsten som hittades av en slump på stranden i Shoreham, West Sussex, hamnar på Worthing Museum efter att det bekräftats att det är en neandertalhandyxa från mellersta paleolitikum.
Ben, en nioårig skolpojke, har just gjort en upptäckt som få arkeologer gör under hela sin karriär: han hittade ett föremål på stranden som är mellan 40 000 och 60 000 år gammalt. Det hände på kusten i Shoreham (vad), i södra England (var), under en familjeutflykt för tre somrar sedan (när). Föremålet, som nu har identifierats som en neandertalhandyxa (vad), har autentiserats av specialister från Worthing Museum (vem och hur) och visas nu för allmänheten (varför).
Autentisering på Worthing Museum och datering till mellersta paleolitikum
Ben förvarade den glänsande stenen i sitt rum när han var sex år gammal, utan att ana att den slipade flintbiten hade kommit från Homo neanderthalensis händer. Tre år senare väckte ett besök på en stenåldersutställning hans intresse: föremålen som ställdes ut liknade alltför mycket det han hade i sin byrålåda. Arkeologerna bekräftade att verktyget tillhörde sen mellersta paleolitikum, när neandertalarna dominerade Europa och delar av Asien. Dess bevarandestatus gör det möjligt att se de strategiskt avskurna flisorna som skapats för att få en effektiv egg och ett säkert grepp.
Artefaktens ursprung och sediment från Engelska kanalen
Den exakta proveniensen är fortfarande ett mysterium. Den kan ha legat begravd vid kusten sedan den senaste istiden eller ha frigjorts under muddringsarbeten. I vilket fall som helst bekräftar dess närvaro på stranden att Engelska kanalen har sedimentlager som är rika på förhistoriskt arv.
Neandertalarnas teknik: tillverkning och användning av flintyxan
Yxan kastar ljus över dessa människors tekniska skicklighet: de valde ut högkvalitativ flinta och formade den med precisa slag för att offra djur, stycka byten eller hugga ved. Varje märken är, enligt experterna, ett direkt vittnesbörd om neandertalarnas planerade tänkande och anpassningsförmåga.
Ansvarsfull insamling och bevarande av arkeologiska fynd
Bens beslut att överlämna verktyget till museet understryker de offentliga institutionernas betydelse för bevarandet av det förflutna. Hans berättelse är också en uppmaning till ansvarsfull insamling: experter rekommenderar att man alltid konsulterar professionella vid ovanliga fynd på brittiska stränder eller i floder, där lagstiftningen kräver att föremål med arkeologiskt värde registreras.
Bortom anekdoten påminner nyheten om att vetenskaplig kunskap kan uppstå ur barns nyfikenhet. ”Andra kommer att uppskatta den”, sa Ben när han såg hur konservatorns ansikte lyste upp. Flintyxan vilar nu bakom glas, redo att inspirera nya yrken och koppla besökarna till en mänsklighet som försvann för 40 000 år sedan, men vars spår finns kvar i varje noggrant huggen stenslag.
