En vetenskaplig expedition har just avslöjat existensen av flera tidigare okända arter av miniatyrspindlar… och hemligheten bakom deras överlevnad har förvånat forskarna.
I Kaliforniens djuphav, på ett djup där solens ljus inte når fram, finns områden där metan läcker ut. Dessa platser, som kallas metanläckor, är oaser för havslevande varelser som livnär sig på gaser från underjorden.
I denna fascinerande miljö, på över 2 000 meters djup, har ett team av forskare upptäckt några förvånansvärda varelser: små havsspindlar som de har tagit med sig för att analysera i laboratoriet.
Tre nya arter med en märklig köksträdgård
Analyserna visade att det rörde sig om tre hittills okända arter av släktet Sericosura, marina djur som är nära besläktade med spindlar. Men under mikroskopet gjorde forskarna en annan oväntad upptäckt: det yttre skelettet hos dessa havsspindlar är i själva verket täckt av en biofilm av bakterier som kan omvandla metan till organiskt material.
Sericosura-spindlarna har hämtats från tre olika platser: två väster om Kalifornien och en i Alaska.
För att förstå relationen mellan dessa varelser och bakterierna injicerade forskarna en spårbar isotop av metan. Resultatet: havsspindlarna konsumerar bakterierna och därmed även metanet som de innehåller.
”På samma sätt som yetikrabbor odlar och äter bakterier som konsumerar svavel”, odlar dessa spindlar bakterier för att livnära sig, förklarar forskarna i sin studie som publicerats i PNAS.
Pyttesmå klimatvakter
”Det här är mycket mer än ett överlevnadsknep – den symbiotiska relationen kan bidra till att fånga upp metan, en kraftig växthusgas, innan den hinner läcka ut i atmosfären”, förklarar Shana Goffredi, professor vid Occidental College i Kalifornien och huvudförfattare till studien. Trots sin ringa storlek kan dessa havsspindlar och deras mikroskopiska passagerare mycket väl vara väktare av kolcykeln i ett av de mest extrema ekosystemen på vår planet.
I vår strävan att bättre förstå vår planets mekanismer för att kunna agera effektivt mot klimatförändringarna understryker denna upptäckt hur mycket vi fortfarande har kvar att lära om livet och ekosystemen på havets botten.
