Detta material har en kemisk sammansättning som är praktiskt taget identisk med den mineral som försvagade Stålmannen. I Serbien finns en enorm fyndighet som skulle kunna utvinnas
Jadarit, mineralet som är känt för sin slående kemiska likhet med kryptonit i Superman-filmerna, är inte längre bara en geologisk kuriositet. En ny studie utförd av ett team från Natural History Museum i London har lyckats identifiera exakt hur denna litiumrika förening, som är avgörande för Europas energiomställning, bildas.
Forskningen har avslöjat att en rad mycket specifika faktorer måste sammanfalla för att jadarit ska kunna bildas. Det är absolut nödvändigt att det finns alkaliska sjöar, litiumrika vulkaniska material och att lerhaltiga mineraler omvandlas till mycket ovanliga kristallstrukturer. Denna extremt specifika geologiska process har endast ägt rum i en region på jorden: Jadar-dalen i Serbien.
”Precis som när man bakar en kaka måste allt mätas exakt för att detta sällsynta mineral ska bildas”, förklarar forskaren Francesco Putzolu, medförfattare till artikeln som publicerats i tidskriften Nature Geoscience. ”Om mineralingredienserna inte är rätt, eller om förhållandena är för sura eller kalla, bildas inte jadarit.”
En strategisk resurs för Europa
Betydelsen av denna upptäckt går långt utöver det vetenskapliga intresset. Om fyndigheten i Jadar skulle utvinnas på ett effektivt sätt skulle Europa kunna täcka upp till 90 procent av sitt behov av litium för batterier till elfordon, vilket är en viktig faktor i den pågående energiomställningen på kontinenten.
Till skillnad från andra källor som spodumen kräver utvinning av litium från jadarit mindre energi, vilket innebär en mindre miljöpåverkan. Detta gör mineralet till ett mer hållbart alternativ för teknik- och bilindustrin.
”Denna process för oss närmare att identifiera andra möjliga fyndigheter genom att vi förstår bildningsförhållandena i laboratoriet”, säger Robin Armstrong, som också är medförfattare till studien, i ett officiellt uttalande. Att förstå hur detta exceptionella mineral bildas är ett avgörande steg mot att lokalisera nya källor som kan finnas i andra delar av världen med liknande förhållanden.
Litium har blivit en geostrategisk resurs. Dess användning i batterier för elbilar, elektroniska apparater och energilagringsteknik har placerat det i centrum för 2000-talets industriella utveckling. I detta sammanhang skulle kontroll över egna litiumkällor kunna ge Europa ett avgörande försprång framför andra globala aktörer.
