Sju kilometer norr om Århus, i orten Lisbjerg i Danmark, har ett team av arkeologer upptäckt 30 gravar från vikingatiden med ett stort antal föremål, bland annat glaspärlor, mynt, keramik, saxar och framför allt en exceptionell träkista prydd med ädelmetaller som kan ha tillhört en högt uppsatt kvinna.
Upptäckten är en del av en serie tidigare fynd i omgivningarna kring Aarhus, en stad som under vikingatiden var känd som Aros, och bekräftar dess roll som ett av Skandinaviens viktigaste politiska och kommersiella centrum.
Dessa fynd i Lisbjerg kompletterar andra anmärkningsvärda upptäckter i Aarhusområdet. Tillsammans ger de en bild av en aristokratisk elit med kopplingar till den kungliga makten, integrerad i vikingarnas omfattande och dynamiska nätverk, förklarar Kasper H. Andersen, historiker vid Moesgaard Museum med specialisering på denna period.
En unik kista och dess ägare
Det viktigaste fyndet är en kista på cirka 32×32 centimeter, snidad i ek och förstärkt med järnbeslag i hörnen och på sidorna, varav några visar tecken på att ha varit täckta med silver.
Det utarbetade låset och de dekorativa detaljerna – som fint placerade nitar – tyder på att det inte var ett föremål för daglig användning utan snarare en värdefull ägodel. Inuti fann forskarna en sax på 14 centimeter, en filigranpärla av silver (möjligen en brosch), en nål och vad som verkar vara ett band dekorerat med guldtråd.
Denna typ av kistor är extremt sällsynta. Vi känner bara till en annan liknande, som hittades i Haldum, cirka 12 kilometer härifrån, förklarar teamet. Det faktum att den innehåller lyxiga personliga föremål stärker teorin att den tillhörde en kvinna av hög status som begravdes med sina mest värdefulla ägodelar. Skrin är fortfarande inbäddat i den jordklump där det hittades medan det undersöks med röntgen för att undvika att skada dess ömtåliga struktur.
Gravarna, som arkeologerna för närvarande daterar till mellan 900 och 1000 e.Kr., uppvisar en viss variation, där vissa innehåller gravgåvor rika på metaller och pärlor, medan andra är mer blygsamma, en skillnad som tyder på sociala skillnader mellan de begravda. Det kan ha varit en mäktig familj och deras tjänare, föreslår Andersen.
Fyndplatsen är inte isolerad, eftersom det bara en kilometer bort låg en herrgård som grävdes ut för första gången 1989 och som upptog en yta på 19 000 kvadratmeter – motsvarande två hektar – och var skyddad av en palissad med en monumental ingång på tre meter bred, vänd mot söder, i riktning mot Aros. Förbindelsen mellan gården och staden var tydlig: en huvudväg förbände de båda platserna, vilket underlättade transporten av varor och personer, tillägger historikern.
Preliminära studier tyder på att gravarna är hedniska, det vill säga från tiden före kristnandet av Danmark, och speglar komplexa begravningssedvänjor. De begravde inte bara de döda med sina tillhörigheter, utan dessa föremål avslöjar också långväga handelsförbindelser, betonar Andersen. Mynt och material som bärnsten och guld vittnar till exempel om kopplingar till andra regioner i Europa.
Upptäckten bekräftar Aarhusregionens betydelse under 800- och 900-talen, då den fungerade som ett centrum för handel och kunglig politik och Aros och dess omgivningar var hem för ett stratifierat samhälle där eliten kontrollerade resurserna och upprätthöll inflytelserika nätverk. Förekomsten av så varierande gravar nära en befäst gård tyder på att Lisbjerg var en maktplats, inte bara en enkel by, avslutar Andersen.
