Bärgningen av två historiska skeppsvrak avslöjar porslin, trä och mynt som skriver om handeln längs den gamla sjöfartsleden Sidenvägen.
Havets mysterium överraskar återigen: ett kinesiskt team har bärgat 928 föremål, de flesta intakta, från två skeppsvrak från Mingdynastin (1368–1644) som ligger 1 500 meter under nordvästra sluttningen av Sydkinesiska havet. Operationen, som genomfördes mellan 2023 och 2024, kombinerar traditionell arkeologi och robotteknik av senaste generationen för att gräva fram en av de bäst bevarade skatterna från Asiens förflutna.
Hur genomfördes undervattensutgrävningen och varför är den en global arkeologisk milstolpe?
Kinas nationella myndighet för kulturarv (NCHA) samordnade under ett helt år dykningar med fjärrstyrda undervattensfarkoster (ROV) och ett tvärvetenskapligt team från provinsmuseet i Hainan.
Tack vare 4K-kameror, precisionsrobotar och tryckkapslar kunde forskarna ta upp föremålen utan att skada dem. Varför är detta fynd så rekordbrytande? Det har gjorts i en miljö med total mörker och starkt tryck, där det hittills bara varit möjligt att dokumentera fynd, men inte att återvinna dem i större omfattning.
Vilka föremål har återfunnits från det första och andra skeppsbrottet och vad är deras verkliga historiska värde?
Innan vi går in på detaljer, en obligatorisk fråga: vad har man hittat exakt och varför bör vi bry oss om det? Arkeologerna betonar att fynden bekräftar den kejserliga Kinas starka sjöfart och ger ledtrådar om hittills lite dokumenterade rutter.
- Glaserat porslin med blommönster
- Keramikkärl för hushållsbruk
- Kopparmynt präglade under de första åren av Mingdynastin
- Fint snidade träplankor
- Turbanformade snäckskal och hjorthorn som användes som ballast eller exotiska handelsvaror
Observera att lastens mångfald tyder på att handeln omfattade mer än bara siden: den visar på handel med vardagsartiklar, ädla metaller och marina djur, allt i samma konvoj.
Som du ser transporterade det första fartyget nästan hela lasten. Det andra, kanske ett stödfartyg, innehöll byggmaterial och rituella föremål.
Datum, institutioner som varit inblandade och teknik som använts för att bärga den sjunkna skatten från den maritima Sidenvägen
Prospekteringsfasen inleddes i januari 2023 efter att magnetiska avvikelser upptäckts i området. I mars avgränsades området och de första ROV:erna sänktes ner. Materialet bärgades mellan maj 2023 och februari 2024, under vilken tid varje relik fotograferades, klassificerades och förseglades ombord på ett forskningsfartyg.
Viktiga händelser
Januari 2023 Initial geofysisk detektering
Mars 2023 Detaljerad kartläggning av vrakdelarna
Maj 2023 – februari 2024 Utvinning och konservering på plats
April 2024 Transport av föremålen till Hainan Provincial Museum
Förutom NCHA deltog även Shanghai Ocean University och Marine Systems Engineering Institute. Varje enhet bidrog med materialexperter, marinbiologer för att undvika skador på ekosystemet och specialiserade restauratörer.
Varför denna upptäckt förändrar vad vi visste om handeln under Mingdynastin och vilka steg som kommer att tas nu
Mingdynastin utökade sin flotta och armé för att dominera handeln med kryddor, metaller och porslin. Dessa två fartyg visar att det, utöver de viktigaste hamnarna, fanns satellitrutter som förbände verkstäder i inlandet med marknader i Sydostasien. Därför talar forskarna om en ”saknad länk” i Sidenvägen till havs.
Vad kommer att hända med fynden? Efter kemisk stabilisering kommer de att digitaliseras i 3D och visas på olika kinesiska och internationella museer. Vill du se dem på nära håll? De första utställningarna är planerade till slutet av 2025, i samband med 60-årsjubileet för Kinas nationalmuseum.
Dessutom förbereder NCHA en öppen databas så att universitet över hela världen kan studera lasten utan att behöva resa. Teamet har redan fått förfrågningar om analys av kopparisotoper för att spåra myntens ursprungliga gruva.
En uppmaning till läsarens nyfikenhet
Denna undervattensskatt tillför inte bara nästan 1 000 föremål till de arkeologiska katalogerna, utan öppnar också ett fönster till Ming-besättningarnas vardagsliv och den verkliga räckvidden för deras handel. Varje skål, varje mynt och varje träflisa berättar därför en historia om resor, utbyten och olyckor mitt på havet.
Vem vet hur många hemligheter som finns kvar under vågorna? Kanske ligger nästa stora upptäckt bara några meter från dessa vrak… eller på andra sidan jorden. Håll ögonen öppna, för undervattensarkeologin har bara börjat visa sin potential.
