Ett internationellt team av forskare har under ett 2 kilometer tjockt istäcke på Antarktis hittat ett intakt ekosystem som är 34 miljoner år gammalt. Det är ett fynd som kan förändra vår förståelse av planetens historia.
Upptäckten gjordes på havsbotten i Västantarktis och kastar nytt ljus över hur gamla ekosystem kan ha fungerat innan klimatet genomgick drastiska förändringar. Under sin forskning analyserade forskarna sediment och mikrofossiler i hopp om att få ledtrådar om miljöförhållandena i det förflutna.
En gammal värld hittad i Antarktis
Upptäckten gjordes av ett internationellt team av forskare, ledda av en grupp forskare från University of Tasmania (Australien) under ledning av Dr Richard Levy. Det de fann var en förlorad värld som hittills varit isolerad och bevarad under Antarktis is.
Sedimenten som de hittade i detta område innehåller en stor mångfald av mikroskopiska organismer och ger en unik inblick i jordens ekosystem under en tid som föregick den massutrotning som inträffade i slutet av eocen.
En naturlig tidskapsel
Upptäckten av detta uråldriga ekosystem tillkännagavs officiellt i februari 2023, även om forskningen och fältarbetet hade pågått i flera år, sedan 2017. Under den tiden borrade forskarteamet hål i havsbotten i västra Antarktis för att hämta sediment under istäcket.
När forskarna anlände till platsen och började analysera sedimentproverna som de hade hämtat från havsbotten fann de något häpnadsväckande: ett uråldrigt ekosystem som var imponerande välbevarat. Detta är vad de såg.
- Mikrofossiler av marina organismer: plankton, diatomer (mikroskopiska alger) och foraminifera (små marina organismer som hjälper till att rekonstruera det förflutna klimatet).
- Perfekt bevarade sediment.
- Rester av växter och organiskt material.
- Indikatorer på ett blomstrande ekosystem.
Om vi skulle föreställa oss det visuellt skulle det vara som att titta på en tidskapsel full av minuscule fragment av mikroskopiskt liv som, när de analyseras med mikroskop och avancerad teknik, ger ledtrådar om en miljö som är helt annorlunda än dagens, med varmare hav och större biologisk mångfald.
Det som är säkert är att denna upptäckt kommer att bidra till att skriva om en del av jordens historia och ge ledtrådar om hur framtidens ekosystem kan hantera utmaningarna med klimatförändringarna.
