Ny forskning visar att ett oväntat spel med humor har fler kognitiva fördelar än traditionella spel för dem som vill hålla minnet i toppform efter denna ålder.
I åratal har experter betonat vikten av att hålla hjärnan aktiv, precis som man rekommenderar motion för att hålla musklerna i form.
Minnet, den grundläggande förmåga som gör att vi kan komma ihåg namn, datum och upplevelser, tenderar att visa tecken på försämring med åren. Från 65 års ålder är det vanligt att människor har svårt att komma ihåg information som tidigare kom automatiskt. Även om detta ofta är en anledning till oro är det inte nödvändigtvis någon anledning till alarm: det är en del av den naturliga åldrandeprocessen.
Det är normalt att glömma namn, blanda ihop datum eller ta längre tid på sig att komma ihåg detaljer, men dagens vetenskap säger att allt inte är förlorat och att det finns effektiva strategier för att bromsa försämringen och hålla sinnet skarpt.
I åratal har experter betonat vikten av att hålla hjärnan aktiv, på samma sätt som man rekommenderar motion för att behålla musklerna. Hjärnan är långt ifrån ett passivt organ, den reagerar på stimuli, utmaningar och inlärning och förblir aktiv när den utsätts för dynamiska aktiviteter som kräver koncentration, memorering, planering eller kreativitet.
I vardagen har enkla aktiviteter som att läsa, föra en konversation, lösa pussel eller spela spel en mycket större inverkan än man ofta tror. Och enligt ny forskning är en av de mest hälsosamma aktiviteterna i detta avseende kanske mycket mer tillgänglig än du tror: Rubiks kub.
Enligt PubMed har Rubiks kub i årtionden betraktats som ett spel eller en utmaning, särskilt populärt bland barn och unga pusselentusiaster. Men utöver den bild av tävling och snabbhet som förknippas med världsmästerskap, där personer som Max Park imponerar med sin förmåga att lösa kuben på drygt tre sekunder, finns det en hel värld av fördelar som gör den till ett extraordinärt bärbart mentalt gym.
Kuben designades 1974 av Ernő Rubik, en ungersk professor i arkitektur. Ursprungligen var den ett pedagogiskt objekt för att förklara tredimensionella geometriska begrepp, men det visade sig snart vara en övning i logik, minne, koordination och strategi.
Det vetenskapliga intresset för denna sysselsättning har vuxit med tiden. En studie publicerad i European Journal of Special Education Research analyserade effekten av att lösa Rubiks kub på aktiveringen av olika hjärnområden. Även om den ursprungliga undersökningen fokuserade på barn, betonade författarna möjligheten att extrapolera resultaten till andra åldrar och pekade på att denna övning aktiverar områden som prefrontala cortex, parietalloben och hippocampus, områden som är direkt relaterade till minne, planering, rumslig orientering och problemlösningsfunktioner.
Till skillnad från andra aktiviteter som korsord, Sudoku eller ordsökare kräver Rubiks kub att användaren använder flera förmågor samtidigt: att komma ihåg sekvenser av rörelser, förutse effekterna av vissa åtgärder och omedelbart korrigera fel. Det handlar inte om snabbhet, utan om metod och uthållighet. I det avseendet är specialister överens om att alla kan ha nytta av att använda den, oavsett deras initiala skicklighet eller hastighet.
Rubiks kub utmärker sig genom sin förmåga att stärka olika typer av minne och kognitiva färdigheter. För det första stärks korttidsminnet, eftersom det för att lösa kuben är viktigt att under några sekunder hålla fast vid vissa sekvenser eller algoritmer som styr rörelserna. Denna färdighet, som är avgörande i vardagen för uppgifter som att komma ihåg ett telefonnummer eller en nyligen given instruktion, tenderar att försvagas med åren, så det är bra att träna på den.
Å andra sidan gynnas även långtidsminnet. Med träning bearbetar och lagrar hjärnan mönster och algoritmer, så att många av dessa rörelser blir automatiserade. Processen är jämförbar med att lära sig cykla eller spela ett instrument: i början kräver det medveten uppmärksamhet, men med repetition blir det nästan reflexmässigt. Regelbunden användning av kuben är alltså liktydigt med att lägga till lager av bestående kunskap som i sin tur underlättar inlärningen av nya tekniker och strategier.
Aspekten av muskelminnet får inte underskattas. Att lösa kuben kräver fina, koordinerade rörelser mellan ögonen och händerna. Ju mer skicklig man blir med föremålet, desto bättre blir rörligheten och precisionen i händerna, vilket gynnar vardagliga sysslor som att skriva, knäppa kläder eller använda elektroniska apparater. Öga-hand-koordination är avgörande för funktionell självständighet, och genom att träna på detta minskar risken för att förlora dessa färdigheter i ålderdomen.
Rumsligt minne är en annan pelare som Rubiks kub hjälper till att träna. Att förstå hur de olika ytorna förhåller sig till varandra och förutse effekten av varje vridning kräver att man visualiserar mönster och banor, en process som aktiverar den rumsliga orienteringen, vilket är nyckeln till både att lösa pusslet och att röra sig självständigt i den verkliga miljön.
Förutom de tidigare nämnda områden påverkar kuben också uppmärksamhet och koncentration. Att lösa den tvingar dig att hålla koncentrationen och undvika distraktioner, vilket vid regelbunden träning leder till bättre uppmärksamhet för andra relevanta uppgifter. Eftersom tidsfördrivet kräver tålamod och mental flexibilitet blir det också en övningsplats för frustrationstolerans och förmågan att anpassa strategier när omständigheterna förändras, vilket främjar den kognitiva anpassningsförmågan.
Till skillnad från många andra hobbyer har Rubiks kub fördelen att den är prisvärd och bärbar och kan erbjuda nya utmaningar varje gång, vilket förhindrar monotoni och främjar motivationen. Du behöver inte vara ett geni eller lösa kuben på rekordtid för att dra nytta av fördelarna: det viktiga är regelbunden träning och viljan att ta sig an utmaningen med nyfikenhet och uthållighet.
