Enligt forskare har detta material samma egenskaper som plast. Det löses dock upp i havsvatten inom en timme och lämnar inga förorenande ämnen efter sig.
Japan har tagit ett avgörande steg i kampen mot plastföroreningar med utvecklingen av ett material som löses upp i saltvatten utan att lämna några förorenande rester. Denna innovation, som har utvecklats av forskare vid RIKEN Center for Emergent Matter Science och Tokyos universitet, skulle kunna utgöra ett effektivt alternativ till konventionella plaster
Det unika med denna nya plast är att den är lika stark som petroleumprodukter, men försvinner helt efter långvarig exponering för en salt miljö. I ett experiment i ett laboratorium i Wako föll materialet helt sönder efter en timmes skakning i havsvatten.
Vid kontakt med salt sönderfaller materialet till sina ursprungliga beståndsdelar, som bearbetas av bakterier som finns naturligt i miljön. Denna process förhindrar bildandet av mikroplaster och nanoplaster, två biprodukter som för närvarande utgör ett allvarligt hot mot miljön och hälsan.
Detta nya, plastliknande material är inte bara giftfritt och brandsäkert, utan avger inte heller koldioxid under nedbrytningen. Med en lämplig beläggning kan det användas som konventionell plast, vilket utökar användningsområdet i vardagliga konsumtionsprodukter. Forskarna fortsätter dock att vidareutveckla beläggningssystemet för att garantera stabiliteten i icke-salta miljöer.
Ett material utan koldioxidavtryck
Teamet under ledning av Takuzo Aida har meddelat att flera företag, särskilt inom förpackningssektorn, redan har visat intresse för denna utveckling. Även om det ännu inte har lanserats på marknaden har laboratorietester väckt stora förväntningar inom branschen.
Enligt prognoser från FN:s miljöprogram kan plastföroreningen tredubblas till 2040, till 23 till 37 miljoner ton som hamnar i haven varje år. Mot denna bakgrund verkar det japanska materialet vara ett realistiskt alternativ för att minska denna påverkan.
Forskaren Aida försäkrade att eftersom salt också finns i jorden, bryts en bit på cirka fem centimeter inom 200 timmar helt ned i fuktig jord. Denna egenskap gör materialet användbart inte bara i marina miljöer, utan även i terrestra miljöer.
Under en demonstration för specialiserade medier förklarade Aida: ”Barn kan inte välja vilken planet de ska leva på. Det är vårt ansvar att se till att vi lämnar dem den bästa möjliga miljön.”
